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    铜牌很旧，边缘磨得光滑，正面刻着一个“漕”字，背面却是一幅简图：汴河、五丈河、金水河、惠民河，四条穿城而过的水道交汇处，画了一个小小的圆圈。

    圆圈的位置，在城西的“顺天门”外，那里是漕船进入外城的第一道关口。

    顾清远将铜牌握在掌心，冰冷的金属渐渐被体温焐热。主事交出它时，声音抖得厉害：“大人，小的只知道，有这个牌子的人，能让船在顺天门不停检，直入内河。其他的……小的真的不知道了。”

    能让漕船绕过检查。这意味着，如果船上装的是私盐、禁货、甚至兵器……

    他铺开纸，开始写奏折。笔尖在砚台里蘸了又蘸，墨汁都快干了，却一个字也落不下去。

    告发？证据呢？一块来路不明的铜牌，一个胆小的税仓主事？朝中多少人等着看新党出丑，这份奏折上去，只会被说成“污蔑同僚”“动摇漕运”。

    不告？装作不知，继续做他的清流官，对眼皮底下的蠹虫视而不见？

    窗外传来乌鸦的叫声，嘶哑难听。顾清远抬头，看见几只黑羽的鸟掠过灰白的天空，消失在宫城的方向。

    他想起了王安石。三个月前的那次召见，王相公两鬓已见霜色，但眼神依然锐利如初。“清远，做官最难的不是做事，是知道什么事必须做，什么事必须忍。”当时他不甚理解，现在却隐隐明白了。

    有些事，急不得。

    他将铜牌收进贴身的暗袋，开始整理这些日子查到的漕运异常记录。既然明路不通，就走暗路。“墨义社”或许是个选择——至少，他们也在追寻真相。

    门忽然被敲响。

    “顾大人可在？”是个陌生的声音。

    顾清远迅速收起纸笔：“何人？”

    “下官张若水，皇城司勾当公事，奉旨办差，请大人开门一叙。”

    皇城司！顾清远心头一紧。他们怎么来了？是巧合，还是……

    他定了定神，起身开门。

    门外站着三个人。为首的中年官员绯袍玉带，面容平和，眼神却深不见底。身后两名禁军服色的汉子按刀而立，肃杀之气扑面而来。

    “张勾当。”顾清远执礼。

    “叨扰了。”张若水迈步进门，目光在室内扫了一圈，落在顾清远尚未完全收起的砚台上，“顾大人在写公文？”

    “整理些漕运旧档。”顾清远尽量让声音平稳，“张勾当有何公干？”

    张若水在椅子上坐下，示意两名手下门外等候。门关上后，他才缓缓开口：“近日官家过问汴京物价，发现今冬炭价比往年涨了三成。大人掌漕运，可知漕船运炭的份额有无异常？”

    原来是问炭价。顾清远略松一口气，但旋即警惕——皇城司何时关心起物价了？

    “下官查过，漕船运炭的额数并无大变。炭价上涨，或许是今岁寒冷，需求增加。”

    “或许。”张若水笑了笑，笑意很淡，“那顾大人可知，‘永丰粮行’除了运粮，还私下承运了三万斤上品银霜炭，走的是漕运的‘加急通道’，沿途税卡一律免检？”

    顾清远后背渗出冷汗。永丰粮行——正是蔡确堂侄的产业。

    “下官……不知。”

    “不知也正常。”张若水从袖中取出一份文书，放在桌上，“这是顺天门税卡十月的免检记录。顾大人看看。”

    顾清远拿起，越看心越沉。记录上，“永丰”名下的船队，几乎每旬都有免检通行，理由五花八门：“贡品”“军需”“宫用”……但其中至少三成，运的根本不是粮食。

    “张勾当给下官看这个，是为何意？”

    “顾大人是聪明人。”张若水身体前倾，压低声音，“蔡知制诰是王相公的左膀右臂。这些事若掀出来，伤的不仅是蔡家，更是新法的颜面。”他顿了顿，“官家信任王相公，但朝中多少双眼睛盯着。一点火星，可能燎原。”

    “所以皇城司的意思是……”

    “压下去。”张若水说得直接，“漕运的账，你慢慢理，该补的补，该罚的罚。但永丰粮行这条线，不要碰。”他站起身，走到门边，又回头，“顾大人年轻有为，前途无量。有些浑水，蹚不得。”

    门开了又关，脚步声渐渐远去。

    顾清远独自站在值房里，手中的文书重若千钧。炭火在盆里噼啪作响，他却感到刺骨的寒冷。

    压下去。简简单单三个字，意味着他要亲手掩盖自己查出的弊案，要对着那些被截留的粮食、被私吞的税款视而不见。
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