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    用干枯的右手揉了揉眼睛，恍惚间瞥见阿兰迪斯黑色兜帽下的苍白面容。约翰几乎是本能地翻过身想要逃走……但他很快回过神来手中已沾染上昔日同伴鲜血的他已经没有了回头路。

    “抱歉！主人！”约翰低下了他的头，“请吩咐！”

    “我有一项新任务给你。”

    打量着双膝跪倒在自己面前的奴隶。一边命令骷髅们继续向小镇继续移动，阿兰迪斯也开了口，“正如你之前向我证明你的忠诚，现在我需要你证明你的价值两个小时的时间，而你必须在此期间摧毁诺斯安吉亚斯的码头，以及令码头附近每一块能够站人的木板消失。”

    “包在我身上！”

    一改先前的萎靡，昂起头来，约翰满是血丝的眼中冒出了跃跃欲试的光芒。

    阿兰迪斯露出了微笑，“很好！我会让两只虚空行者和半打魔婴和你同行，它们会暂时服从你但不包括充当肉盾和攻击我的命令。”

    整理着从法勃?劳伦斯尸身拔下来的腰带与匕首，站起身来，约翰也令十指相交，一边摩擦指节间好似发干油漆的血污，“我明白！”

    “等等。”

    见后者转过身准备出发，阿兰迪斯却叫住了约翰，“你会使弩吗？”

    “以前和别人一起打猎的时候使过，我曾经认识一个木匠学徒。”

    “那接着这个。”

    从物品栏扔出轻弩和与之配套的箭袋，几个抛接之间。约翰怀里还多出了一截入手约有两三磅重的褐色肉干。

    “万分感激，主人！其实我有一个点子……”

    年轻奴隶深深埋下了他的头……

    ――――――――――――――火焰与恶魔足印的分割线――――――――――――――

    “尊敬的查士丁尼主教大人，巡逻的十字军士兵抓住了两名企图潜逃的高级教士。”

    在五六名末日十字军的保护下返回多姆斯特大教堂，伴随着厚重的镶金大门被拉开一道缝隙。同克罗索斯一同进入大厅的还有外界的寒冷空气。

    “背弃吾主的，势必被吾主抛弃，他们的灵魂也将被地狱之火永远灼烧。”

    用作祷告的隔间内部，查士丁尼的回答还是一如既往地神圣，只是克罗索斯并不确定用作装饰的黑色帷布背后，对方的脸颊是否同自己一样苍白？

    但克罗索斯并没有勇气去一窥究竟，“属下明白……”

    虽然身着厚实衣物，他仍然感到浑身冰冷。大教堂的宽阔房间与高耸穹顶中没有一丝温暖，有的只是高层间没完没了的假意奉承和虚与委蛇，甚至连象牙神坛上的纯金神像也在嘲笑这位教长的脆弱神经；

    一股不明势力的敌人正在接近诺斯安吉亚斯！

    自从下午起，各种版本的流言就在信徒中传播……有的称奥斯比斯城派出了数位高阶法师。有的称普莱斯顿城早在上月中旬就派出了三千名精锐士兵，而较为离奇的版本则指出：攻击是来至他们的竞争对手净世信徒与恶火信徒，对方很可能以献祭类手法召唤出数量不菲的异界生物，并企图从神教倾巢而出时露出的空隙中捞些好处。

    另一方面，当诺斯安吉亚斯同东南面地区的小组失去联络后。派驻在西北方向的末日教徒听到风声后也匆匆打着保护教堂与圣物的名义撤回小镇。为此，主教查士丁尼还特地在早些时候派出一一支由信徒与十字军混编而成的百人队……可直到暮色降临，这些人仿佛石沉大海般再无音讯，且昆卡等教区押解囚犯的队伍也迟迟未到。这不由得令克罗索斯等人如坐针毡。

    没人清楚镇外蔓延的阴影中到底潜伏着怎样地一只庞然大物？且随时准备张开它血淋淋的大口、等候牺牲品上门……

    终究，在末日信徒们不间断的祷告与吟诵声中。夜幕也在不知不觉中降临……

    冷杉堡，透过一根尖端被火焰灼烧发红的木制栅栏。好几名装备着锁甲的末日十字军也惨叫着从空中栽下不过迎接他们的并不是外墙工事外的坚硬土地或裸露岩块，而是由他们昔日同伴所积成的尸堆。虽然有不少人被守军的石块与箭矢击杀，但末日神教在人数方面还占据着绝对的优势远远看去，借助云梯不断上攀的末日十字军就好似密密麻麻的蚁群一样望不到尽头。

    劈倒一名成功等上外墙的敌人之余，侧身避开刺向自己的长枪，顺手将手中的维斯诺达长剑深深刺入偷袭者的心窝，板甲早已被鲜血染红的盖尔逊也不忘以沙哑嗓音指挥着幸存的士兵继续奋战，“火箭……全力发射！”
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